Der erste Satz meiner Sommerlektüre verrät schon die Klasse dieser feinsinnigen Erzählung: “Als Henry Preston Standish kopfüber in den Pazifischen Ozean fiel, ging am östlichen Horizont gerade die Sonne auf. Das Meer war so still wie eine Lagune, das Wetter so mild und die Brise so sanft, dass man nicht umhinkam, sich auf wunderbare Art traurig zu fühlen.” Was passiert mit meinem Mann oder besser einem Menschen, der auf “fantasielose Weise alles für selbstverständlich nahm”, um ganz dummerhaft auf einem Ölfleck auszurutschen, um dann aus dem Wasser zuzuschauen, wie das Schiff weiterfährt, ohne ihn zu vermissen?

“Gentleman Overboard” wurde 1937 in New York veröffentlicht. Der Mare Verlag hat es wiederentdeckt und daraus eine schöne Ausgabe mit Schuber gemacht. Es ist eines dieser Bücher, die einen begleiten am Strand, im Café oder auf der Zugreise, die damit gern ein paar Verzögerungsstunden länger sein darf.

In einem Interview 1936 mit dem Magazin Newsweek erzählte der Autor die Idee zu dieser Geschichte. Er stand auf dem Dach seines Appartments in Greenich Village und schaute herunter auf das Treiben in den Straßen. Was, wenn er sich hinabstürzen würde? Wie überbrückt man mental die Sicherheit unter den Füßen mit der Welt dort unten? Merkwürdiger Weise habe ich oft ähnliche Gedankenspiele, die nichts mit Selbstmord zu tun haben, sondern wie bei dem Protagonisten Henry Preston Standish mit der Frage, was in einem vorgeht, wenn das Leben wie aus der Zeit gefallen an einem vorbeistreicht.

Der Ausgang der Geschichte bleibt offen bis zum Schluß. Wird das Schiff, die Arabella, umkehren und ihn suchen? Oder wird ein anderes auf dieser wenig befahrenen Route zwischen Honolulu und Panama ihn finden? “Gott war wenig zuverlässig”, heißt es sarkastisch.

Der Gentleman, dem es zu peinlich ist, gleich nach seinem Sturz laut um Hilfe zu rufen, entledigt sich Stück für Stück seiner Kleidung, erst die Schuhe, der Anzug, dann die Uhr, sein Geld, bis er schließlich mit einem überraschenden Gefühl der Dankbarkeit nackt in dem warme Ozean schwimmt. Was für eine großartige Geschichte könnte er erzählen, wenn er denn gerettet wird, denkt er wehmütig.

Mehr verrate ich nicht. Es ist der letzte Tag in diesem aufregenden Juli mit dem Kultursommer St. Severin. Wer heute online bestellt, bekommt als Geschenk diese Lektüre, die so kurzweilig beschreibt, wie Dasein unerwartet wesentlich wird.